学生们使用3D打印技术为老年人开发时尚助行器原型
随着医疗技术在过去半个世纪以上的发展，其中一个不可避免的后果是人们现在活得更久。 考虑到这一点，新的技术研究会把老年人作为一个日益增长的人口和市场来满足自己的特定需求。 来自洛杉矶艺术中心设计学院的一批学生最近接受了老年人的呼吁，他们使用3D打印技术和其他技术来制作一个更舒适，更时尚的步行者的原型，许多老年人依靠它可以四处走走。
这种创新的助行器被称为Lio，由学生Margaux Reynolds，Jikke van Giffen，Skyler Coppenrath和Alberto Esses开发。设计策略师雷诺兹（Reynolds）指的是使用短语“low-hanging fruit”的老年人市场上的步行者和其他产品，因为有这么多的机会来改善这个相对被忽视的人口。作为项目的一部分，团队进行了广泛的民族志研究，探访身体康复中心，尝试不同的步行者，咨询治疗师，护理人员以及步行者的使用者。
在功能，性能，可移植性和美观性方面，该团队确定了当前步行者的一些问题，他们着手解决这些问题。步行者往往是笨拙的，不便携带和使用，制动或其他形式的控制的可能性不足以增加潜在的机动性，并且增加了对其使用可能有危险的因素。他们也不舒服的操作，大多缺乏视觉吸引力。
Lio原型机首先采用了一种新的设计来解决这些问题，这种设计允许双重折叠，因此行走机器人的便携性要大得多，达到四分之一的完全扩展尺寸。 他们用标准的电动按钮来代替标准的自行车式手柄，这样车轮就更容易停下来，行人更安全，更容易控制。
为了进一步提高用户的独立性，设计师们还把车轮做得比你在大多数步行者身上找到的要大，而且前轮比后面的车轮要大。 他们发现，整体使用更大的车轮意味着更容易穿越粗糙的路面和上下路缘，提高他们在户外使用的可能性。
步行者很多，轮系的构造方式也会造成严重的不适。这可能会导致使用助行器时发出咔哒声，特别是在较粗糙的表面上。这个动作转化为手中的过度振动，如果患有关节炎，这对人们来说尤其难以应付。 3D打印技术有助于解决这个问题。车队将车轮的悬挂系统组合在一起，由轻质柔性硅胶材料制成的3D打印件，由切口标记，尽可能地吸收震动。
最后，车队试图让沃克更时尚一些。审美考虑几乎不存在与大多数行走辅助器，这是许多用户想要将设备纳入正常的生活，并不希望感觉他们是由他们的残疾定义真正的问题。在他们的研究中，小组发现，许多用户用贴纸和其他物品装饰他们的步行者，因为改变他们的外表是一种处理雷诺兹所称的“表面污名”的方式。用户经常“以不同的方式看待自己，他们感到跛脚，他们不酷，他们不可取。他们看到自己的方式是通过使用步行者来改变的。“
步行者的设计尽可能模块化，所以用户在组成他们的助行器的不同部分方面有更多的选择。 设计师希望尽可能地改进定制和个性化选项，并且他们预见最终版本的助行器将为每个部件提供一系列颜色和样式，可以在线或在商店中使用。 随着这个原型的成功，这个团队现在正在计划如何将它变成商业上可行的产品。
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