欧航局披露太空3D打印机项目MELT进展情况
美国宇航局（NASA）在国际空间站上进行了多次3D打印尝试，至今仍有一台特制的3D打印机在空间站上工作。您可能不太知道的是，类似的项目也正在世界的其它地方紧锣密鼓地推进，比如欧洲。
欧洲航天局（ESA）在去年的时候曾经委托外部开发一个项目，这个项目的主要内容就是开发出一种可以在太空环境中使用的工业级3D打印机。最终，这个名为MELT（Manufacturing of Experimental Layer Technology，意为实验性层技术制造）的项目被几家欧洲公司组成的一个联盟获得。这几家公司包括：Active Space，针对极端环境的机电系统制造商；OHB，针对太空、科学和工业的高科技解决方案制造商；以及BEEVERYCREATIVE，一家知名的桌面3D打印机制造商。
近日，有媒体询问BEEVERYCREATIVE这款太空3D打印机是否会跟他们现有的产品型号相近，他们的回答是否定的，据称这款MELT 3D打印机将会汇集参与公司的所有技术特长进行全新设计。
显而易见，这是一个非常具有挑战性的项目，因为机器的设计将不得考虑应对各种不寻常的状况，包括微重力操作、发射应力等，同时这款机器还被要求具有极端的可靠性，而且需要非常安全，比如不能排放任何废气或存在火灾风险等。
目前，这个项目已经进行了大约一年的时间，据称设计已经完成。出乎我们意料的是，负责打造这款MELT 3D打印机的实际上是团队中的另外一家公司，而BEEVERYCREATIVE只是辅助设计。不过他们也会在一起进行测试。
据悉，该项目团队计划将在反复抛物线飞行当中对这款机器进行微重力实验，这种抛物线飞行能够提供短时间的失重状态。最终，这款3D打印机将会在2017年的某个时间被发射到国际空间站。
据BEEVERYCREATIVE称，这个项目的一个好处是，一旦完成，开发的技术可能提供给别人在其它地方开发和使用，这可能会导致一些有趣的新型3D打印机的出现。
（编译自Fabbaloo）
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