12万亿美元制造业对赌中，惠普会成为3D打印界的苹果吗
2018年将是3D打印的转折年，企业级打印即将成为主流应用，布局3D打印超过七年的惠普即将迎来春天。
惠普3D打印技术脱胎于热喷墨。（资料图）
惠普公司（NYSE:HPQ）美国总部向北驱车1000公里，就可以到达美国西海岸科技重镇科瓦利斯市。苹果、英特尔、微软等全球最顶尖的科技公司都在这座宜居的小城设立了研发中心。惠普曾引以为傲的热喷墨技术便诞生于此，如今这里成为3D打印的核心基地。
所谓3D打印，是通过计算机构建数字模型文件，然后利用塑料或者金属等可以粘合的材料，通过类似“打印”的方式构造实际的物体。这与传统通过对原材料切割成型的方式正好相反，因此也被称为“增材制造”。近年来3D打印逐渐兴起，2016年起进入稳定增长阶段。但因材料、技术等阻碍，产业尚未大规模爆发。
2017年3月，惠普在科瓦利斯市原有设施基础上，开放了3D开放材料与应用实验室。惠普该实验室负责人之一Tim Weber对《财经》记者说，惠普正在召集全球材料公司，通过它们测试惠普开放平台的极限。可以更快地推出新的材料，更轻松地迭代和改进材料，进而降低成本。
几个月后，惠普将这一想法总结为学习“苹果模式”，认为这是3D打印获得成功的关键。面对上千万种材料的开发和验证，惠普很难通过一己之力完成。苹果在智能手机市场构建生态的模式成为当今最成熟的商业模式，现在惠普想要模仿它。
咨询机构IDC预测，从2016年到2020年，全球3D打印市场的年复合增长率为24.1％。这意味着，到2020年，3D打印市场的收入将突破354亿美元。为了应对这一市场趋势，惠普正在加码对3D打印的投资。
3D打印令惠普有可能成为新一轮技术革命浪潮的领导者，这是该公司发展史上未曾有过的事情。
12万亿美元的对赌
如果成功，惠普将不再与其他硬件公司一样陷入云计算模式降低硬件销售收入的困境。该公司3D打印解决方案副总裁Ramon Pastor告诉《财经》记者。
2010年，惠普曾与3D打印早期玩家Stratasys合作，利用后者贴牌生产惠普的3D打印机。合作两年后，惠普就结束了这一关系，但将内部研发团队保留了下来。四年后，惠普发布了一种名为“多射流熔融”（Multi Jet Fusion）的新技术，整个行业才重新开始关注惠普。
在惠普消失的这几年，整个3D打印行业进入一段狂热发展期。两家最大的3D打印公司Stratasys和3D Systems股价一路飙升，成为市场上最热门的股票。2014年1月3日，这两家公司股价到达历史顶峰，Stratasys（NASDAQ：SSYS）为136.46美元，而3D Systems（NYSE：DDD）为96.42美元。
然而，就在惠普回归前夜，市场开始反思3D打印是否存在泡沫。2014年8月，Gartner发布一份报告提醒市场，3D打印正处于拐点。该机构研究副总裁Pete Basiliere在一次研讨会上重申，炒作速度超过了技术发展和实现速度。
两个月后，惠普的“多射流熔融”技术出现。新技术脱胎于惠普平面打印的热喷墨技术，使得其打印机具有3万个喷嘴，在打印平台上来回移动每秒喷洒3.4亿滴热塑料或者其他粉末材料，并通过上层能量使得材料与粘合剂融合，最终成型。
第三方独立分析师Terry Wohlers评价称，“这项技术甚至足以让其他某些公司破产倒闭。”股评网站SeekingAlpha甚至出现多篇分析称，惠普将对Stratasy这个曾经的合作者产生威胁。
究其原因，惠普大幅提升了3D打印行业的标准。惠普宣布，该技术不仅将打印速度提升了十倍，同时降低了一半成本。Pete Basiliere评价称，这一技术具有革命性，打印机组件从未如此组合推动一个全新更快的生产模式。
惠普希望帮助客户从生产原型扩大到大批量生产。（资料图）
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