用这种全新的方法能全面提高核燃料的循环经济效率（图源：www.sohu.com）

当前大多数核电厂使用的核燃料是 UO2（二氧化铀）。但与之相比，U3Si2 的密度更大，导热性更好，能提高核反应堆的安全性和效率。所以，INL 的主要研究方向都放在 U3Si2 上面。

实验进行中（图源：www.sohu.com）

INL 的这项研究名为 AMAFT，是由 Isabella Van Rooyen 博士、Clemente Parga博士，以及电厂建设公司 Ed Lahoda of Westinghouse 联合发起的，采用研磨（传统的铀矿石处理方法）和“激光塑形” 3D 打印这两种工艺。而在实验中，INL 已经用这种方法制造出了质密的 U3Si2 小球，具体步骤是首先通过激光创建一个熔融池，然后混合 U3Si2 和其它原材料粉末。

3D打印材料（图源：www.sohu.com）

和传统方法相比，这种新方法大大减少了将生铀转化为可用材料的速度，所以速度更快，成本也更低。另外，它还有一个优点，就是通用性强，即能处理任意的铀原料。也就是说它可以被用于很多方面，使用起来有很强的灵活性，允许他们使用多种原材料。

值得一提的是，该项目已经得到了美国能源部（DOE）的支持，AMAFT 已经顺利地迈上了商业化的道路。相信要不了多久，它将会被正式投入到实际使用当中。