RedEye公司和NASA合作为卫星3D打印天线阵列
近日，RedEye公司（大名鼎鼎的Stratasys公司的3D打印服务的领先供应商）已与美国航空航天局的喷气推进实验室（JPL）合作，为FORMOSAT-7 （宇宙-2）号卫星3D打印了30组阵列天线。
宇宙-2卫星，预定于2016年发射（图片来源计算机生成的图像）
宇宙-1号卫星于2006年送入轨道外太空，该卫星主要是在全球范围内收集温度，湿度，压力，电离层和大气数据，包括难以收集样本地区，如海洋上面和极地地区。 由于宇宙-1的成功，美国政府机构一直在跟进这个项目，现在称为FORMOSAT-7 / 宇宙-2，计划在2016年年底和2018年中将另外发射6颗卫星送入轨道。
宇宙-2的任务是首次3D打印的部件发射进行外太空。 该天线阵列将捕获的大气和电离层数据，以帮助提高天气预报模式，在地球上推进气象研究水平。
一般来说，一个标准的天线阵列支架设计是使用传统方法制作出来的，但外太空空间因为环境恶劣需要使用先进的复合材料。 构建自定义天线阵列使用传统的astroquartz方法是耗时且昂贵的，因为整个制造过程的成本（真空成形在一个定制模具）和缺乏可调节性的（铜薄片astroquartz层之间永久粘合）。 为了保证项目按时，按预算，喷气推进实验室需要一种方法替代它。 他们转向RedEye公司生产3D打印的部件，能够处理复杂的阵列设计，而且很坚固，完全能承受太空的需求。RedEye公司构建的定制设计的部件使用的熔融沉积成型（FDM）技术和耐用的ULTEM 9085的材料，热塑性具有相似的强度，如铝金属，但重量要轻得多。
“使用FDM 3D打印成型技术对这样的项目来说从来没有做过，它演示了如何利用三维打印技术为制造业带来革命。”RedEye公司副总裁兼总经理吉姆·巴特尔说 “如果这项技术能在太空恶劣境中使用并得到验证，它将在未来为更多的项目使用。”
而ULTEM 9085材料已在航空航天工业中由美国联邦航空管理局（FAA）审核通过，它以未曾在太空中使用或测试。 因此，除了标准的功能测试（即天线波束方向图，效率，和阻抗匹配），FDM ULTEM 9085材料制作的部件必须经过进一步的测试，以满足美国宇航局B / B 1飞行的硬件要求。 一些测试包括敏感性紫外线辐射，原子氧，热性能测试，振动/声学载荷标准以适应火箭发射等。
ULTEM 9085 材料的性能满足了所有要求的资格测试。 以保证天线阵列支持对氧原子和紫外线辐射。从2012年3月 - 2013年4月，RedEye公司产生了30组天线阵列结构形式，配合功能测试。 至2014年，RedEye公司才得以顺利进入JPL核准供应商名单。
“该阵列的复杂设计和ULTEM 9085 材料的耐用性作出添加剂制造这一项目的理想选择，”RedEye公司战略客户经理乔尔·史密斯说。 “它不仅证明了3D打印的部件的强度，而且使用FDM来构建这些部件显著降低时间和成本。”
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