NASA开发NDE技术以检验3D打印部件是否标准
美国宇航局（NASA）和其他组织或公司在将增材制造（AM，即3D打印）用于他们的高价值部件生产时所面临的共同问题是，该技术不仅重新定义了产品制造的方式，而且也重新定义了对产品进行测试和评估的方式。尤其是当增材制造的部件被用于某些关键的应用，并对一个项目的安全和成功有直接的影响的时候，确保它们的质量和可靠性就变得非常重要。 但是，由于这些零部件往往形状非常复杂，而且在制造的时候是一体式一次制造完成的。因此使用传统的方法进行检测和测试而不对部件造成影响是很困难的，如果不是不可能的话。
正如NASA空间技术任务理事会首席研究员LaNetra Tate所说的那样：“3D打印是一次打印整个零部件。使用传统制造方法，你可以制造、检验，再制造、再检验，但是对于3D打印来说，你一下子就完成了整个过程。我们需要了解到底怎样才能有效地对这些部件进行质量检验。”
对于用传统制造工艺制成的部件，它的属性和性能相对来说更容易预测和把握。这些工艺也有完善的标准和程序进行验证或测试。而对于3D打印来说，ASTM的F42委员会和其他国际机构才刚刚开始着手进行增材制造/3D打印的标准化。
在航空航天领域，一些通常用于传统制造零部件的破坏性试验却无法用于增材制造的零部件，因为它们往往是一次性的和而且制造成本极其昂贵的。此外，由于增材制造的零部件是一层层创建的，它们的属性更加难以预测。
对于NASA来说，这就是他们的无损评估（NDE， Nondestructive Evaluation）工作组，或NNWG，的用武之地了。NASA和Jacobs科技公司的材料科学家Jess Waller博士高度评价了它的作用：“增材制造零部件的独特性给产品质量检验带来了挑战，而它正好适合使用NDE，对于那些具有复杂几何形状的零部件很难通过传统手段进行检验。而NDE能够满足增材制造部件所有独特的检验要求。”
NNWG将开发出NDE方法以首先检验和测试那些用于发射应用的增材制造部件，然后再是太空中应用的增材制造部件。对于增材制造来说，这些方法可以用在零部件制造过程中，对于每一层进行评估，或者在零部件制造之后。Waller 指出，“这将是首开先河——专门针对增材制造部件的标准，而且NASA正在获得领先优势。这是我们在增材制造领域获得的一个难得的机会，与传统制造方法完全不同。你可以开发一个零部件的NDE建造记录，告诉你零部件每一层的属性是什么。”
当然，这将需要开发出新的NDE方法。典型的涡流检测或渗透测试可能会是有问题的。因为通常未完成的增材制造部件表面会比较粗糙，并且需要抛光。即使是X射线计算机断层扫描（CT），虽然这种方法非常适合评估部件的深层内部特征和属性，但它仍有其局限性，即它不能检测出垂直于x射线束的裂纹。然而NDE的方向是可行的，因为它优化了复杂增材制造部件的测试，并能实现标准化，同时由于其非入侵的方式，又具有潜在的成本效益与广泛的适用性。
目前已经有多个组织（政府和商业），如SpaceX公司、欧洲航天局、洛克希德·马丁公司、波音公司等，在与NASA进行这方面的合作，预计很快就会有一整套专门针对增材制造的全新无损检测（NDE）方法出现，这一方法不仅适用于航空航天领域，同样也会适用于其它行业的应用。
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