UTEP获210万美元资助研发全功能3D打印机
近日，美国德克萨斯大学El Paso分校（UTEP）及其著名的W.M. Keck 3D创新中心正在开发一种全功能的3D打印机。这款3D打印机将能够打印金属、电子、塑料产品，其中报告功能齐全的电子产品和工业质量的部件。据天工社了解，该项目已经获得了210万美元的研究资金，其中部分资金来自具有政府背景的3D打印研究推广机构America Makes。在今年5月份，America Makes就已经将其首家卫星中心开在了UTEP校园内。
据开发人员称，这款绰号为“未来工厂（factory of the future）”的3D打印机与市场上的其它产品都完全不同。尽管它的设计目标是为航空航天系统方面的应用考虑的，但是由于其经济型和独特的电子方面的应用，使得工业级的3D打印企业和小型企业都同样受益。
当前的大多数3D打印机往往一次只能使用一种材料打印，而且打印之后还要花时间将各个部件组装起来。而UTEP的设计则可以使用多种材料，包括塑料和金属，进行打印。而且它也将能够打印并放置电线、金属箔、导电油墨和其它电子部件，并可使用普通的制造工艺，例如微加工等。因此，这台神奇的机器能够制造出各种全功能的电子产品，从手机到卫星等，无需额外组装或后处理。
另外，这款3D打印机预计也将比市场上的其它多材料工业级3D打印机更加经济实惠。“为了使3D打印技术获得更广泛的应用，更紧凑、更经济的办法是必要的，而且UTEP是希望能早点解决这个问题。”W.M. Keck 3D创新中心主任和该项目负责人Ryan Wicker博士说。“我们相信这项技术将不仅对于小型企业和高校来说具有经济性，而且对于大公司开发及制造新一代部件也非常有吸引力。”
据了解，该项目将在未来18个月内与德雷珀实验室（Draper Laboratory）、Northrop Grumman公司、Stratasys公司和Applied Systems and Technology Transfer（AST2）公司共同合作开发。他们期望能够在一年之内拿出一个系统原型，并在18个月结束之前，也就是2017年上半年，完成最终3D打印机的商业化。
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