选择性激光烧结之父获得“2015年度发明家”奖
美国德克萨斯大学（UT）技术商业化办公室的主要工作是将该大学任何科学或生物医学的技术创新推广到市场。他们和研究人员紧密合作，负责评估他们的工作，并为他们的发明和创造找到合适的行业合作伙伴，并管理他们的专利发明。自20世纪80年代以来，该所大学已经产生了数百项专利，而且他们每年都会给有新发明或创新的学生和老师颁奖。
今年该大学将2015年度“发明家”的奖项颁给了选择性激光烧结之父之一的Joseph Beaman教授。1984年，他在UT担任副教授的时候遇到一位极具创造力的本科生Carl Deckard，这位本科生提出一个绝妙的创新性建议：使用强大的激光熔化粉末层从而生产更坚固的部件。Beaman在这个建议里看到了不可估量的价值，于是两人便一起合作研究该项目，而Deckard也被他推选为研究生。在整个项目研究中，Deckard主要负责研究激光烧结的构建问题，而Beaman则提供整个项目所需的设备支持。
幸运的是，当时德克萨斯州正处于石油萧条时期，所以国家对快速发展高新技术有政策和资金支持，加上两位所在的工程系需要换教学楼，所以学校对于新设备的购买也有资金投入。这两个偶然的时机给他们的研究带来了绝佳的机会。
经过两年的测试，在Nova Automation公司的合作下，SLS技术成为了工业3D打印领域革命性的技术创新。如果当初Beaman没有对他学生的创新思维给予重视，也没有进行长期的艰苦研究，就不会有今天的激光烧结技术，他也不会成为UT的正式教授和工程学院的校董会主席。他想利用这件事告诉自己的学生，任何创造性的研究成果都不可能由某一个人单独完成。
Beaman阐释道：“我从来不会说这一切都是我一个人创造的，我喜欢UT是因为它就像一个贮粮仓一样，这里有化学工程，电气工程和计算机科学等专业领域的工程师，他们能够帮你解决研究项目中的诸多问题。”
发展到今天， 3D打印技术随处可见。走进UT的校园，那些复杂的工程演示会让你看到3D打印无处不在。学生们利用这项技术开发原型，实现数字化设计和艺术品制作，也可以打印一个小工具或雕像。学校就是创作之家，UT的工程教学中心还设有第一款3D打印自动售货机。
虽然现在UT校园里可以看到FDM之类的其他3D打印技术，但实际上推动制造业革命性发展的是SLS技术。该技术能够在几十个领域得到应用，包括医疗设备，航天航空，汽车制造等高端领域，当然也能用于家用金属部件等普通行业。可以说，SLS技术几乎能给所有制造业在更短的时间里创造更便宜的3D打印物件。
Beaman继续说道：“SLS机就是一台集所有操作于一体的设备，因为它基本上只有一个操作程序---增材。我们在很早以前就想到了这一点，大家不妨假设一下，如果磁共振检测出大脑里的肿瘤，马上就可以利用SLS设备设计并制造药物输送系统，从而输送精确的药物剂量。可以说将SLS设备放置在任何领域，都可以立刻设计并生产出所需要的物件，这就是我们未来的研究方向。”
机械工程师通常被这样教导：在设计过程中，尽可能地使其简单化，因为机械加工和模具生产的能力有限。然而3D打印技术就完全相反，只要你能想到的都能做到，复杂性已经不是工程设计要规避的问题了。
UT技术商业化办公室的“年度发明家”奖获得者都是一些对社会和科学有卓越贡献的发明家，包括发明现代锂电池的John Goodenough 和Adam Heller，以及发现能抗癌的治疗性蛋白的George Georgiou 和 James McGinity等。
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