科学家用3D扫描数字化复原长颈鹿远祖瓦西鹿
小心！科学家们！如果3D扫描和3D打印已灭绝动物的热潮继续以当前这种速度蔓延，我们可能很快就被成群经数字化复活的史前巨兽蹂躏。近日，来自伦敦大学皇家兽医学院（RVC）的一群研究人员成了加入这一3D扫描热潮的最新一支生力军，他们通过数字形式成功将百万年前的西瓦鹿（Sivatherium giganteum）带到了现实世界。
在3D扫描了来自伦敦自然史博物馆的26块骨头化石，以及收集了大约1000张分布在世界各地的化石的照片之后，RVC的科学家们使用欧特克公司的Maya软件包创建出了这一早已灭绝动物的数字模型。
站在我们面前的西瓦鹿骨架形态怪异，看起来像驼鹿、长颈鹿和大象的混合体。据中国3D打印网了解，它在100多万年前生活在如今的印度地区，与我们现代常见的长颈鹿有着亲缘关系。但是与现代长颈鹿相比，西瓦鹿拥有比较大的尖角、平脸、短腿，而且脖子也没现代的长颈鹿长。另外，与长颈鹿一样，这种西瓦鹿拥有反刍的特性。
除了提供了这种史前动物骨骼的第一个完整的数字模型之外，RVC团队进行的3D扫描和相关研究也揭示了关于这种四足动物的一些最新信息，比如它的重量。科学家们通过研究之后估计，如果不包括它的双角，其体重可能达到1246公斤。
该项研究的结果被发表在了《Biology Letters》上，论文题目是：《已灭绝的巨型长颈鹿属瓦西鹿：骨骼重建和身体质量估计（The extinct, giant giraffid Sivatherium giganteum: skeletal reconstruction and body mass estimation）》。其第一作者、博士生Chris Basu认为该项目非常成功：“现存的瓦西鹿化石最早是在十九世纪早期发现的，当时的古生物学家从来没有见过这样的东西，因此很难将其分类。”他解释说。“由于它巨大的头骨，以及装饰性的角，之前的科学家们认为瓦西鹿是与大象、犀牛和羚羊有着某种连接的生物。现在我们通过此次研究对这种生物有了更深入的了解。”
“有些已灭绝的动物，比如霸王龙，得到了大量关注，但还有很多其它种类的奇异化石生物在科学研究中被令人惊讶地忽略了。”RVC的进化生物力学教授、此次论文的合著者John R. Hutchinson补充说：“这是非常令人满意的，我们重建了很多人陌生的瓦西鹿，并使它获得了来自科学界应有的关注。”
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