专家称3D设计和3D打印已经成为核电领域的可行工具
据悉，在电厂利润正在受到电力批发价格低迷伤害之际，3D打印技术的最新发展为核电厂运营商降低成本提供了新的途径。世界经济论坛曾经将3D扫描和打印技术确认为2015年的十大顶尖新兴技术之一。实际上，早在今年6月份，GE日立核能（GEH）宣布启动了一项投资为200万美元的研究项目以研究使用3D打印技术为核电厂制造零部件，并希望能够藉此缩短零部件交货时间和成本。
除此之外，3D技术也越来越多地被用于核设施的工程和建筑领域。法国3D设计软件厂商达索系统2016年6月29日宣布他们将协助应用3D仿真和数据技术，以提高核工厂运营中的项目效率。
据英国核先进制造研究中心（AMRC）虚拟现实与仿真负责人Rab Scott称，更强大的计算机、计算机辅助设计（CAD）软件和电脑游戏产业加速了3D虚拟现实（VR）技术的发展。目前AMRC已经在研究如何将3D扫描激光与虚拟现实技术结合起来应用以评估核电工厂数据，这将可能实现异地设计和工作规划，从而节省时间并减少暴露于辐射中的可能性。
3D打印的优势
GEH的3D打印研究项目的经费是由美国能源部通过一项新的国家项目提供的，这个项目同样是在6月份公布的，当时美国能源部宣布将提供超过8000万美元以用于尖端核技术的研究。
GEH的项目将使用增材制造技术制造出零部件，然后再将其送到爱达荷国家实验室（IDL）经受核辐射，并将其与未经辐射的材料进行比照。
GEH发言人Hollyn Phelps称，传统制造业在制造复杂零件时往往需要很长的时间和大量的成本，而且由于使用的是减材的方式，经常整块的材料只能用到其中的一小部分，造成大量的浪费。
而3D打印技术不仅能够简化构建过程，也有助于减少在小批量制造中占据很大部分的模具成本，她说，而且对于一些比较独特的部件，新技术可以将制造时间缩短十倍。
据Phelps称，3D打印设备目前的构建空间还只有400毫米见方，不过一些性能增强部件，比如GEH的Defender先进碎片过滤器，就比较适合通过3D打印制造，此外还包括用于升级到沸水反应堆的射流泵防振解决方案这样的部件等。
而对于新的核电厂来说，3D打印技术也比较适用于像微动控制棒驱动（FMCRD）这样的部件。而且随着日后更大的3D打印设备出现，可以制造出更大的高品质、小批量元件，她说。
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