超轻型3D打印金属结构是航空业首选
3D打印技术在航空航天业的应用已经不是什么稀奇之事了，对于3D打印金属部件来说，设法在保持其强度的同时减轻重量也是一项正在迫切开发的技术。2015年12月15日，英国几家增材制造公司组成的LIGHT联盟在英国莱斯特召开会议，展示了各个公司目前研发出3D打印金属部件的成果与进程，主要有3项。
顺便说一句，他们之所以取名为LIGHT联盟，主要是因为此联盟目的就在于促进轻型（light）3D打印金属部件的研发。
据中国3D打印网了解，第一个大尺寸展示物是一个网格结构的3D打印返回舱，这种低密度网格技术是联盟成员内部的一项专有技术。据悉，在正式生产之前，这个部件的内部结构还会继续优化，最终目的是要将其重量减轻至50%，同时又不影响其强度。
上述3D打印返回舱
另外一件令人影响深刻的作品是还处于研发阶段的3D打印推力喷嘴，由英国增材制造商HiETA推出。目前，这个部件正在接受热传导和压缩性能方面的测试。而生产此推力喷嘴的是EOS公司，据该公司称，之前的同类部件相比，这个版本的3D打印推力喷嘴的打印时间缩短了40%，而具体途径就是调整了一下3D打印机的几项参数。
第三样成果则是一个由Bloodhound SSC研发而成的空气闸门铰链，据悉这样3D打印部件目前也即将进入生产阶段，合作伙伴CDRM公司将在2016年之前大规模生产此部件。
以上三种3D打印太空部件全部利用的网格结构，而这种特殊的结构由联盟合作伙伴Delcam Simpleware研发而成，通过此结构可以有效减轻3D打印金属部件的重量。而这种结构则是用他们研发的一款专业软件PartBuilder制作出来的。最近，这款软件又进行了升级，加入了一个单元程序库和单元填充自定义演算法。
看上去似乎复杂的网格结构是减轻3D打印材料的一项法宝，因为已经有好几个汽车制造商和飞机制造商用到了类似的结构来设计制造超轻量化部件。
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