NASA开辟技术新天地 3D打印火箭发动机零件
制造铜合金发动机燃烧室内衬仅仅是低成本火箭上面级推进项目的第一步，该项目由NASA空间技术任务部的颠覆性开发计划资助。NASA的颠覆性计划资助那些将变革未来太空活动的技术开发，包括NASA的探月计划。对于工程人员而言，项目的下一步是将铜合金内衬运送到NASA的兰利研究中心，采用电子束自由成形在铜合金内衬外部直接沉积镍合金结构外壳。之后，预计于今年夏季在马歇尔飞行中心进行发动机部件的热点火测试，以确定在模拟的极端温度和压力条件下，发动机的运行情况。
美国矢志研发先进发动机或与俄美交恶有关
长期以来，美国在航空航天大推力发动机技术方面需要向俄罗斯“弯腰”。最近，美国联合发射联盟公司宣称，美国进口俄制RD-180发动机已有15年的历史，期间从来没有发生过供应链中断问题，在世界航天领域被视为国际合作典范。虽然该发动机性能可靠、价格便宜、供货稳定，但事关美国国家安全的发射任务却依赖俄罗斯的发动机，一直都是美国政府的隐忧。随着乌克兰局势持续紧张，美国不断升级制裁措施。俄罗斯也不示弱，一度借威胁禁止俄制RD-180发动机用于美国航天发射任务来回击美国制裁。
由美国航天专家组成的一个委员会对于在不使用俄制RD-180发动机条件下的美国发射情况进行了展望。委员会发现，失去俄制RD-180发动机将会导致31项任务的延迟，损失多达50亿美元，另外还会对空军长期的国家安全发射合同竞争造成重要影响。鉴于“宇宙神”-5火箭在美国有效载荷发射任务中的重要地位，以及新型液体火箭发动机研制一般需要数年时间，寻找RD-180替代方案成为美国当前的一个紧迫事项。
为了提高美国工业竞争力，美国制造商将可使用由马歇尔飞行中心管理的NASA材料和加工信息系统中的数据。该项目负责人称，其目标是将火箭发动机零件的建造速度提高10倍，成本降低50%以上。项目团队不仅仅是试着制造和测试一个零件，而是正在开发一种可重复的工艺，使工业界可采用该工艺制造具有先进设计的发动机零件。最终目标是提高火箭发动机建造的经济可承受性。（谢武）
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