洛克希德公司计划3D打印航天器燃料箱
据报道，全球著名军火制造商洛克希德·马丁空间系统公司称，他们打算重新考虑他们的卫星推进剂燃料箱的制造方式，他们可能最终转而使用3D打印技术自行制造这些燃料箱，据说是为了省钱。
目前，洛克希德·马丁公司从Orbital ATK公司那里购买这些关键的钛金属燃料箱。这三个火星轨道卫星使用的Orbital ATK燃料箱与NASA的OSIRIS-Rex小行星探测空间飞行器将要使用的一样，后者将在2016年发射升空。
洛克希德·马丁公司副总裁兼总经理Mike Hamel表示，如果该公司正在测试的增材制造方法是令人满意的话，这一状况可能会改变。
“我们有可能会在以后切换到增材制造，”Hamel说。
一直在推动洛克希德·马丁公司应用增材制造技术的是该公司的空间系统执行副总裁Rick Ambrose。Ambrose称当前缩减卫星的生产交货周期十分重要，他说，3D打印已经成了实现这一目标的关键。
去年，洛克希德公司花了400万美元从Sciaky公司那里购买了一台3D打印机，这台机器能够制造出直径近150厘米的燃料箱，将燃料箱的制造成本削减了一半。根据Sciaky的增材制造工艺，这些燃料箱的半球形部件是由成卷的钛金属丝旋转和提供材料，逐层构建而成。
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整个过程也比使用模具铸造坦克快得多。如果使用铸造技术的话，整个生产周期大约为20个月，其中包括了批量采购所花费的时间、铸造钛坯的时间等。相比起来增材制造要 快得多。
“这是制造商第一次在自己的工厂里使用Sciaky革命性的增材制造技术来生产零部件和产品原型。”Sciaky公司总经理Mike Riesen说。
与使用坯料加工或锻造的钛金属部件相比，材料成本将大大削减。Riesen补充说，与机加工的零件相比，耗费的时间也缩减了多达80％。据洛克希德公司负责空间系统制造的副总裁Dennis Little称，这样的制造优势意味着十年之内3D打印的钛油料罐将会用在航天器上，如果经过内部评估符合NASA和美国空军的认证标准的话。
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