英国海军在海上测试3D打印无人机
HMS Mersey是英国皇家海军的一艘河级巡逻艇。它同时也是被指定取代5艘岛级巡逻艇的三艘船舶之一。HMS Mersey是从Woolston船厂出来的最新一艘皇家海军舰艇。近日，HMS Mersey正被用来作为平台在英格兰南岸进行演习，演习的主要内容是从其枪甲板上发射一件不同寻常的装备——一种廉价的3D打印无人机SULSA。
SULSA是Southampton University Laser Sintered Aircraft的简写，意为南安普敦大学激光烧结飞机，它翼展1.5米，靠螺旋桨驱动。据中国3D打印网了解，这种无人机是在陆地上3D打印，然后在船上组装。这次的演习其实是为了演示一种基本上是“一次性”的无人机如何被用于军事和救援应用。
机械工程师学会称在舰艇上加载像SULSA这样的3D打印飞机不仅可以降低成本，而且还可以让船员迅速适应任务。在五年内，英国海军舰艇上将配备能够打印像SULSA这样的无人机的多材料3D打印机，到时候，每一个发射出去的无人机都将是针对特定任务定制的。
南安普敦大学教授、一直参与SULSA项目的Jim Scanlan说，这种3D打印版本的无人机代表着一种观念的变化。他说，目前在服役的舰射无人机通常比较大，而且成本不菲，往往要耗资百万。相比较而言3D打印的无人机几乎都是一次性的。
“海军认为当前的舰射无人机太贵。”Scanlan说，“无论是谁操作总是担心它出问题，要知道如果任何一个部件有问题，它就很有可能掉进海里，上百万英镑就打了水漂。”
Scanlan说，每架SULSA的制造成本只有几千英镑，但是他们只能承担大约40分钟的任务，但是这就足以完成像监控海上抢劫、走私之类的任务。SULSA的重量只有三公斤，它是从一个三米长的弹射器上发射出去的。
最近的测试发射是为了这种能够在船上打印的一次性无人机究竟会在多大程度上消减成本，并能够让一个船员迅速适应一个新的任务，比如追踪自然灾害等。当前的SULSA整个结构都是用EOS EOSINT P730尼龙激光烧结机打造出来的。
每架SULSA无人机只需短短几分钟就可以扣合在一起，这种电动飞机装备了自动驾驶仪，最高时速可达到近100英里。
英国国防科技实验室的副海军客户经理Kevin Franks说，3D打印在各个领域的应用已经引起了注意。“在战场或者移动船只上根据特定任务用增材制造做出特定工具、组件、设备甚至交通工具的能力，可能对军队的形态和能力产生显著的影响。”Franks说。
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