SMU研发出基于6轴机械臂的激光金属3D打印技术
来自美国南方卫理公会大学（SMU）的研究人员一直在开发一种独特的金属3D打印系统，该系统主要基于6轴机器人。研究人员们将这种方法称为基于激光的直接金属沉积（LBDMD）技术，而且当与该校的MultiFab系统结合之后，与其它常见的增材制造方法相比，带来了几个新的好处。
“MultiFab是在一个6轴机器人和5轴高速数控加工中心的基础上，高度集成了沉积焊接、激光熔覆、多轴加工和现场检验技术所形成的系统，为使用金属和陶瓷材料实现快速精确净成型提供了新一代的技术。”SMU的Radovan Kovacevic教授解释说。
MultiFab也是一种工艺，它综合运用激光技术、焊接技术和CNC加工技术，创造出质量比其它3D打印方法更高的金属物体。 这种金属3D打印技术，有点像我们经常见到的FDM/FFF技术，只不过它不是挤出熔融的粉末，而是通过LBDMD方法，在4千瓦的激光照射下铺设金属粉末，并当场烧结。
这个技术实际上可以追溯到由 Radovan Kovacevic教授在2003年申请的一个专利(点击浏览专利内容)，当时他提出了一种在基于增长制造的激光工艺中控制熔融金属池的方法。然而，近日Kovacevic教授和SMU刚刚发布了他们金属3D打印系统工作原型的视频，该系统中利用了上述控制熔池的技术，从而可以制造出更直、更对称的线条和几何形状（如下所示）。
得益于这种激光技术，该MultiFab工艺可以在打印对象时实现更少的孔隙率、更小的热影响区，从而具备打造精准几何特征的能力，甚至有可能实现多金属制造，并且可以更好地控制材料特性。而该工艺中的焊接能力则使其可以创造出具有更大几何特征的对像、并实现可控的较高沉积速率，以及控制热输入。
目前无论是LBDMD系统还是MultiFab工艺都还在研发进程中，但是从研究团队已经发布的原型视频来看，这种技术与现有的金属3D打印技术相比在多个方面都有独特的优势，可以说具有颠覆当前金属3D打印领域的潜力。
下面是该研发团队展示的这种技术的工作原型的视频：
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