美国邮政称3D打印将使“最后一公里”变得更重要
由于受到互联网等新经济形态的严重冲击，在过去几年里，美国邮政（USPS）无疑经历了一个相当的困难时期。为此，USPS一直在谋求借助新技术实现业务转型，以摆脱困境。去年7月份USPS就曾经发布过一份白皮书《If It Prints, It Ships: 3D Printing and the Postal Service》，研究将3D打印与邮政业务结合的可能性。
显然，USPS对3D打印期望甚殷，在过去一年多的时间里一直没有放弃对于3D打印技术的跟踪研究。2015年10月7日，美国邮政系统监察长办公室（OIG）又发布了一个新的白皮书《 An Update on 3D Printing and the Postal Service（关于3D打印和邮政服务的最新进展）》。
OIG指出，在目前的情况下，很多机构和个人宁愿使用3D打印服务而不是买一台3D打印机自己打印。正因如此，众多的3D打印服务实体如3D Hubs和i.materialise等正在蓬勃发展，许多3D模型（各种尺寸）被邮寄。
但是对于USPS，他们并不仅仅满足于为3D打印模型的寄送提供服务。OIG希望借助3D打印提供的机会重新定位USPS的角色。因为OIG看到，由于3D打印技术的影响，未来大部分行业的供应链都将被颠覆和改变，这对于邮政的影响是多层次的。
“专家们预计，3D打印影响最大的行业将是物流业，而这是邮政服务的核心业务。事实上，3D打印可以影响（或者颠覆）全球1/3的空运或海运集装箱出货量，以及1/4的货运业务。”OIG称。“这将使整个行业的重心从长途运输转变到了最后一公里配送，因为3D打印会使得制造业日益本地化，而不再需要集中来自世界各地的零件进行装配。而这一变化会加速美国制造业从海外的回流。”
显而易见，由于自身拥有的庞大网络，OIG认为最后一公里业务的兴起无疑最为符合USPS的利益，这将使USPS拥有比其它运输公司更大的优势。比如法国的邮政机构已经开始在其下属网点设立3D打印中心，为用户提供定制的3D打印服务。事实上，OIG设想，未来许多邮政网点将成为本地化的3D打印服务中心和3D打印产品交付中心。
目前，由于个人创客、零售商以及竞争对手正在进入这一领域已经给USPS带来了一定的紧迫感。OIG预期，由于生产和制造的本地化，3D打印的消费者可能希望得到更快的产品交付——甚至可能会要求早晨下单，傍晚交付。OIG预见未来的物流行业中网点的数量和速度将成为关键因素。
在展望未来时，OIG建议密切跟踪需求并及时采取行动，并认为3D打印将为USPS的成功转型带来重大历史机遇。
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