3D打印遇尴尬 软件研发滞后
英国《经济学人》杂志曾这样描述，3D打印“是一种新型的生产方式，将推动第三次工业革命”。对于这种革命性的力量，世界各国都抱以极大的热忱来推动它的发展。但是，在热切讨论“材料应用”、“加工精度”、“打印设备”等问题时，在研究3D打印产业发展时，3D打印软件设计却常常被忽视了。面对大众和专业市场，我国3D打印软件设计面临哪些问题，又该如何解决?日前，本报对这些问题进行了调查。
去年销售了5000台3D打印机，今年销售量预计可达1万台。创立于2003年的北京太尔时代科技有限公司(简称太尔公司)，近几年3D打印机的销售量连续增长。太尔公司总经理郭戈认为，不久的将来，3D打印机会像普通办公打印机一样走入百姓家中。
“制约我国3D打印机走向大众的核心因素并不是价格，而是软件环节的缺失。”郭戈告诉，现在3D打印机并不很贵，花几千元钱就能买一台太尔公司生产的UPPlus2型3D打印机。“普通家庭买得起3D打印机。但是由于缺少3D软件服务和3D创意设计，买了打印机，也没有多少东西可打。”“现在，我们生产的3D打印机是‘等米下锅’。”
有了软件设计，才能把创意变成产品
3D打印颠覆了传统的制造模式，很多过去无法实现的创意可以通过3D打印技术展现出来。但是，3D打印是利用计算机设计数据，采用材料逐层堆积的方法制造物体。也就是说，任何创意要变成产品，必须首先把人们大脑中的创意构想变成数据模型，在计算机里表达出来。
清华大学机械工程系教授林峰指出，3D打印产业发展领域的巨大变化对其软件设计提出了新的要求。他说，“过去，3D打印通常面向模具制造、工业设计、医疗卫生等专业领域，都是专业技术人员在做软件的开发与设计，并没有普及的需要。但现在，3D打印已经从高端工业走向大众化，这就需要软件和设计也向大众化转型。”
登录比利时Materialise公司的i.materialise.com网站，在网站的gallery板块，看到很多DIY的设计，有36PencilBowl储物篮、Vova台灯、水陆两栖汽车模型、各种饰品，等等，种类繁多。Materialise公司执行副总裁巴特·舒仁告诉，公司有专门的人员针对大众市场需求对3D打印产品进行设计，每个产品的颜色、尺寸等很多特征都是可调的，顾客可以根据自己的喜好个性化定制产品。“近几年，这部分业务的市场拓展非常快。”
“目前我国在发展3D打印产业中，更多地关注打印材料、设备等硬件问题，数据建模、创意造型等软件环节并没有得到足够的重视。”林峰认为，这将严重制约我国面向大众市场3D打印产业的发展。
希望有更多的人来做面向大众的设计
7月初，美国Stratasys公司与荷兰新锐设计师艾里斯·荷本、建筑大师雷姆·库哈斯合作，推出了12双由3D打印机打印出来的时尚女鞋。这引起了业界的广泛关注。对于3D打印和创意设计二者的关系，Stratasys公司亚太与日本地区总经理乔纳森·嘉格隆打了个比方，他说：“很多文档都可以转为Word的形式，用普通办公打印机打印出来。但是如果软件设计有缺陷，或者原文档有问题，那么文档格式转换和打印过程中就会出现信息丢失。3D打印机也一样。”
乔纳森·嘉格隆认为，单就设备而言，包括Stratasys在内的很多企业生产的3D打印机，都能把创意产品打印出来。3D打印机提前介入创意设计环节，让设计者能够白天设计，晚上用3D打印机打印出来，次日可以进行讨论修改，如此不断调整，最终的产品能够更好地体现设计者的构想。这将成为一种趋势。
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