美宇航局欲借3D打印机制造航天器零部件
美宇航局欲借3D打印机制造航天器零部件
凤凰数码讯 北京时间10月11日消息，虽然3D打印机已经在各种环境下得到实际应用，但美国宇航局（NASA）显然有着更为远大的目标。该机构日前宣布，明年他们将向太空发射3D打印机，帮助宇航员在零重力环境下“打印”零部件和相关工具等。
上周，私营公司Made In Space宣布，已经为最为关键的一轮测试准备好了模型。美国宇航局正是委托这家公司，开发可用于零重力环境下的3D打印机技术。为证明这项技术距离我们有多近，Made In Space再现了1970年“阿波罗13号”出现致命故障的全过程，以表明3D打印机能在几分钟内解决这种危险问题。
在真实的飞行任务中，“阿波罗13号”机组人员曾被迫用塑料袋和胶带，临时制作了一个二氧化碳过滤支架。如果采用3D打印技术，同样的零部件可以随时随地复制出来。
今年夏天，Made In Space曾携手美国宇航局旗下马歇尔太空飞行中心，在四次微重力飞行中（每次持续两小时），对3D打印的零部件展开测试，同时模拟在常规太空飞行中出现的各种状况。在零重力下的3D打印实验，不仅验证了在零重力下制造航天器零部件概念的有效性，还为无止境的创新探索创造了可能性。
如果此次发射取得成功，这将是3D打印机首次在零重力环境下得到实际应用，美国宇航局希望，此举最终能降低未来的太空发射成本。Made In Space CEO亚伦•科莫（Aaron Kemmer）说：“我们可以想象一下宇航员必须对国际空间站进行重要维修的镜头。我们不再寄希望于国际空间站上已经有了必要的零部件和工具，相反，一旦需要时我们就能通过3D打印技术，将它们制造出去，那会是怎样的一番情景？”
美国宇航局埃姆斯研究中心工程主管达夫•科斯梅耶（Dave Korsmeyer）说：“如果你想要与时俱进，则必须要在飞行中设计和制造零部件，在这种情况下，3D打印技术将发挥重要作用。”这项新的创新不仅会带来直接的益处，而且它还会人类的未来发展产生更为深远的影响。
3D打印科技公司3D Print Experiment and Lead Design Engineer的麦克•斯奈德（Mike Snyder）对此表示：“人类的未来发展最终将取决于我们探索和征服太空的能力。在我们零重力飞行实验中开发并测试的3D打印技术，将是创建这种未来的基石。随着这些测试的成功，我们已经在奠定这种基石的目标上实现了一个里程碑。”
Microgravity Experiment Lead 公司的诺阿•保罗-金（Noah Paul-Gin）则表示：“我们针对国际空间站开发的3D打印机，能降低宇航员对地面的依赖。它将在明年运抵国际空间站，能够为空间站制造大约30%的零部件，以及专用工具和实验升级设备等各种物品。”
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