3D打印：将梦想“打成”现实(2)
未来增长最快的行业之一
虽然在多数人看来3D打印还是一个新生事物，但实际上3D打印的设想早在数十年前就已开始酝酿。
上世纪70年代，3DCAD软件诞生。伴随着软件的兴起，快速成型技术也应运而生，3D打印技术则是快速成型技术中的一种。
自30多年前发明家查尔斯·赫尔制造出世界上第一台3D打印机以来，3D打印技术的种类逐渐变多，可选用的原材料范围也在变广，由蜡、尼龙等热塑性材料扩展到了金、银和强度极高的钛以及不锈钢，去年更是将液态巧克力也作为了打印机的“油墨”，甚至还有沙子。
由于3D打印技术不需要生产线，使得生产成本大大降低、生产周期也得以缩短，同时在很大程度上减少了材料废弃。这项将省才省物省力的发挥正因为有上述这些优势，据美国一家行业研究机构发布的报告显示，3D打印机、环保可持续建筑等将是本国未来增长最快的行业。
奥巴马政府认为3D打印技术的发展是美国制造业提高竞争力的一条捷径。据悉，美国政府已经投资3000万美元用于3D打印技术的研发，并筹划建立一个3D打印技术研究院。
美国国防部对这一技术也是十分着迷，他们认为这一技术可以在未来应用到实战领域，比如前线所需要的物资装备不再需要通过运输才能送达，只要当场“打印”就可以做到。
由美国Organovo公司研制的3D生物打印机如今已经可以制造动脉，开发者称由这种设备“打印”的动脉最早有望在5年内用于心脏搭桥手术。而心脏、牙齿和骨骼等更为复杂的器官则应该可以在10年内被“打印”出来。
在未来的航天事业中，由于携带备用零件会增加飞船的体积和重量以及受到宇宙中失重环境的影响，一旦飞船上面的某个零部件坏了，想要换新是十分困难的，如果利用装在飞船中的3D打印机按需打印零部件，问题便可迎刃而解。发明了以沙石为原料打印建筑物的设计师恩里科·迪尼甚至宣称，希望有一天，可以使用月球尘埃，在月球上轻松地建筑起一个基地。
掀起第三次工业革命？
可以说只要是需要模型和原型的行业，3D打印机都可在此发挥作用。英国《经济学人》杂志曾指出，在3D打印技术得到广泛应用的情况下，制造业也许不再运用工厂这种将人力、资金、设备等生产要素大规模集中化的生产方式，而是转变为一种以3D打印机为基础、更加灵活、所需投入更少的生产方式。《经济学人》将这种趋势称之为“社会化制造”，并认为这种新型的生产方式，有望促成第三次工业革命。
尽管众人如此看好3D打印这项技术，但不可否认，3D打印技术要想引领第三次工业革命，还要面对多重困难。首先，3D打印机需依据要打印的商品寻找特殊材料，有些材料不仅难找而且价格昂贵。
其次，除了用来满足个人设计师和普通爱好者的个人3D打印机之外，其他的3D打印机均价格不菲，每套大概需要十万美元左右，最贵的甚至达到120万美元。
再者，当任何一个产品被浓缩于数字文件中，都会加快它们被复制和传播的速度，自然也更容易遭到盗版，这无疑会对原创者的知识产权造成极大侵害。
上述三种困难的存在似乎使得“利用3D打印技术建设未来都市”的构想离现实依然有些遥远。但二十年前，你是否也做过拥有一台激光打印机的梦？既然最初作为奢侈品的激光打印机现在已经成为每家每户的必备用品，那么我们为什么不能再做一个“打印世界”的梦呢？
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