前“车库阶段”草根创新
世界设计家博览会开场：100瓶可乐+648颗曼托斯100瓶可乐+648颗曼托斯，3米高的可乐水柱伴着摇滚音乐向不同方向喷洒，空气中弥漫着可乐的香甜。这个是世界设计家博览会(The World Maker Faire)的开场表演，随之进行的就是9月29日和30日持续一个周末的创客(Maker)狂欢。
创客的草根创新文化
Maker Faire选择在周末举行就说明其民众参与性大于商业宣传性。它是美国O'Reilly出版集团下属的《Make》杂志社举办的全世界最大的DIY聚会，是一个展示创意、创新与创造的舞台， 一个宣扬创客 (Maker) 文化的庆典， 也是一个适合一家人同时参加的周末嘉年华。参观者可以和全家一起参与， 分享艺术、工艺、工程设计、科学项目等领域各种精彩的DIY作品。
第一届Maker Faire于2006年在美国加州举办，几年时间，Maker Faire已发展成近千名创客参展，吸引十几万名参观者参加的全球性盛会。至今， Maker Faire的足迹已遍布全球，先后在美国、加拿大、英国、和埃及等国家举行了不同规模的聚会。
业余爱好是创客们热情的起点，他们像极了七八十年代崛起的电脑极客。互联网的巅峰时代把那些曾经在车库中奋战的极客们推到了风口浪尖。在硅谷的谷歌实验室中，就有成组织成规模的极客们不计成本的进行看似不可能的新品开发，在几百个想法和实验中，只要有一个成功就可能重塑人们的对生活的认知概念，比如谷歌眼镜和无人驾驶汽车等。
而当下，科技时代的浪潮也在推动创客运动的发展，之所以将其称为前车库阶段的草根创新，是因为大部分基于DIY的制造设计还处于最初的起步阶段，创客们追求概念的突破性大于商业的可行性，但就是这样看似毫无章法的创新群体，终究会有一个出线，来实现科技赋予创客的使命。目前，美国已经逐渐形成了一些创客专属的学习与开发圈子，比如TechShop, 它是一种会员制的开放DIY工坊，他们提供培训和工具，并帮助创客实现从设计原型到成品制造的过程。
数字化制造将引领第三次工业革命
这次博览会中，备受关注的就是从前“车库阶段”概念品转为了后“车库阶段”商品的3D打印机。3D打印这种数字化制造技术又被称为“添加制造技术”(additive manufacturing)，三维对象是通过一片一片连续打印的物理层叠加到一起创建出来的。这次3D展区的大小公司都带来自家的3D打印机，一边现场打印演示，一边展示各种精细的3D打印成品。
参与展出的一家中国企业与笔者分享，在中国，一个基于3D打印的产业链正在形成，并且进入了一个迅速成长期，厂商们都在积极探索如何踏上这场新技术浪潮。目前中国的制造能力已经达到要求，但重要的是摆脱闭门造车，使产品的设计理念和商业模式同世界接轨，这也是他们此行参展的目的。
目前该公司采用传统打印机“设备+材料+服务”的商业模式，将设备维持在较低的价格，以大量的材料销售提升营业额。他们客户多为从事设计领域的单位和个人，3D打印机可以代替外包，使设计师迅速完成设计手板的制作，而且费用低廉。该企业提供的成品3D打印机价格在1000美金左右，3D打印材料如ABS、PC、PLA，直径3mm，重1kg，价格为20美金。由此推算，打印一个小型玩具设计的价格在3.5美金上下。该企业同时也向医院提供3D打印服务，例如制作牙托等，帮助医院大大缩短的供货周期。他们的年营业额在2亿美金上下，纯利润约为20%。
3D打印机和它的价格3D打印技术以一种高度个性化的方式生产各种造型复杂的物件，可以在航空业和医疗设备业得到广泛应用，它可能在未来10年内，以一种颠覆性的方式改变整个制造产业格局，就如同蒸汽发动机当年产生的影响一样。第一次工业革命提升了制造业的发展空间，使制造业从分散的私人作坊完成了工厂集中化的转变。《连线》杂志的总编克里斯·安德森在新书《创客》(Makers)中指出，一场新工业革命可能正在到来，3D打印等新技术的出现，可能会使大规模生产正重新让位于定制生产。以后的消费行为或许会从购买成品演变为购买设计。
草根创新文化的继承人
当创客文化和如TechShop这样的创客空间开始向全球蔓延，每个人不必再待在家里等待大规模的工业生产为他们解决问题，这种草根创新促使人们自己动手，通过笔记本电脑上的CAD程序设计方案，之后通过价格实惠的打印机，在几个小时内，完成一个个性定制的产品。
当新科技使经济结构完成重新构建和分配时，大人们要开始教育孩子如何参与这样的转型，因为此般可贵的草根创新要持续发展，就要找到继承人。令人欣慰的是，在Maker Faire的聚集地纽约科技展览馆中，楼上楼下，孩子们处处可见，他们时而摆弄下简单的玩具，时而触摸下复杂的电子传感器。让孩子有机会和机器人、电子设计和电脑科技亲密接触是纽约家长们优先考虑的事情。
创客文化已对这群孩子产生了强烈的影响，他们是伴着DIY设计在各种创新课外活动、夏令营、在线互动游戏中长大的一代。在Maker Faire展出的各种挑战思维极限的展品中，这些思维未经雕琢的孩子俨然成为了一道风景线。他们会挣脱家长的手跑上展台参与互动，他们会试着扭动放大镜寻找水跳蚤跳动的心脏，他们也会毫无畏惧思维清晰的向展示人员提出问题。
在思考山寨潮流为何一直在中国经久不衰时，或许这样一个对比可以部分解释这个问题。当中国的孩子在反复背诵乘法口诀和抄录好词佳句时，在美国的同龄人正在用3D打印机为自己的芭比娃娃制作家具。
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