NASA委托外部机构开发多项太空3D打印技术
发展外太空的3D打印能力一直是过去几年美国宇航局的主要目标之一。之前本站曾经报道过，NASA准备在本月将一台3D打印机送上空间站。眼看日期临近，全球众多3D打印迷翘首以盼。
此事未了，NASA又发起了一个项目，他们在小企业创新研究（SBIR）和小企业技术转移（STTR）计划中拨出了12.5万美元，给予Made in Space公司，由其开发在太空中回收二手3D打印塑料耗材重新利用的设备。这次将要送上太空的3D打印机也是NASA委托Made in Space开发的，看来NASA对这家公司是青眼有加啊。
Made in Space将用这笔资金发展R3DO——一种能够在轨道上回收ABS塑料的系统。NASA希望这款机器能够利把6厘米×12厘米×6厘米大小的塑料物体转换成标准的1.75毫米3D打印线材、颗粒，或者别的可以很容易送入挤出机的形式。要达到这一目标，Made in Space有几个问题必须要克服：首先是生成3D打印线材时原料的膨胀问题，其次是如何防止碎片和异物逸散出去，以及如何在无重力状态下形成线材卷轴的问题。
R3DO系统如果成功的话，将使得NASA能在零重力条件下形成制造的闭环流程，从而节省原材料的使用，使NASA能减轻发射重量，进而节省巨额的燃料成本。每次宇宙飞船的平均发射费用大约为4.5亿美元，其中相当大的一部分就是火箭的燃料成本。
NASA与Made in Space还有一个比较重要的合作项目，就是在3D打印的塑料聚合物零部件里掺入熔融的金属，形成一个混合的金属/塑料零部件，这种3D打印出来的零部件100％密实、强度非常高，并且表面粗糙度很低。Made in Space将与佛罗里达州的奥兰多大学在这个项目上进行合作。
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