NRC报告：3D打印机技术在太空发挥重要作用为时尚早
近日，NRC在报告中说，3D打印究竟能够在哪个方面起到作用或者究竟能够带来多大的好处仍未可知。
“公众媒体在对于这项技术能够起到的诸多作用的描述都被夸大了。”起草这份报告的一个专业委员会的主席、前空军少将Robert Latiff称。“3D打印在空间站上可能会提供一些新的功能，但它只能作为众多工具中的一种工具，而不是一支神奇的魔法棒，能够解决空间站或载人航天中的所有问题。”
很多人认为增材制造或3D打印技术能够实现在太空轨道上制造备用的零件或工具，减少宇宙飞船的物流压力，从而能够对载人航天产生积极的影响。但近日由美国国家研究委员会（NRC）发布的一份最新的研究报告称，就目前而言，3D打印尚不能立即对人类的太空活动产生影响。
虽然增材制造技术已经相当成熟，可以在陆地上直接制造零部件，但就当下而言增材制造在太空中的应用仍然受到限制，这些限制包括外层空间的真空属性、零重力、热扰动等，这些都会严重影响3D打印过程及输出，该报告说。
该委员会说，实际生产成本不应该成为评估空间增材制造好坏的唯一标准，还应当考虑该技术创造的结构和功能是否可行。例如，增材制造确实在太空中制造大型建筑结构方面具有优势，这些结构由于过大或易碎根本不可能通过火箭发射。
需要指出的是，该委员会的这份报告并非反对美国政府开发太空增材制造技术，相反，还持积极支持立场。
该报告建议，开发太空增材制造技术可以通过民间机构和军队之间的合作的形式。美国空军应该设计出评估太空增材制造可能产生效益的短期和长期目标的路线图。美国空军和NASA也应该考虑在教育和培训在增材制造领域具备特定专业知识的材料科学家，以及深入了解3D打印系统的使用和开发的航天器设计者和工程师方面进行额外投资。
最后，这份报告称，美国空军应该尽一切努力与NASA合作开发太空增材制造技术，包括但不限于：在国际空间站上进行相关研究、共同分摊研究成本、共享数据。
NRC是美国国家科学院的直属机构。这份报告的赞助者是NASA和美国空军。 该报告建议NASA和美国空军共同合作“来研究、识别、开发，并在针对不同3D打印应用的质量标准和检证方法上达成共识。”
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