NASA 3D打印高分辨率的星云模型
海山二星距离地球大约有7500光年，位于南方的Carina星座，是目前天文学家可以详细研究的最庞大的双星系统之一。其较小的恒星是太阳质量的30倍，并且亮度高达太阳的一万倍；其主星的质量大约等于90个太阳，其输出的射线能量则相当于500万个太阳。
近日，美国宇航局（NASA）研究人员不仅第一次成功地绘制出整个海山二星（Eta Carinae）矮人星云的星图，而且还制作出了该星云自19世纪爆发以来产生的扩张云的3D模型。
在19世纪中叶，这个巨大的双星系统开始爆发，喷射出至少10倍于太阳的质量，并使其成为在夜空中第二亮的星星。
这一时间被天文学家称之为“大喷发”，大量气态物质在太空中形成了一个类似双叶形的充满尘埃的云，被称为矮人星云，目前大约有一光年长，并继续以210万公里每小时的速度扩张。
如今，一队天文学家使用欧洲南方天文台的超大望远镜和它的X射手光谱仪（X-Shooter spectrograph）创建出了矮人星云的首个高分辨率3D模型，使得科学家们能够研究这个充满尘埃的星云远离地球的另一面。
研究人员使用一款名为Shape的软件去分析矮人星云的三维动态结构并构建模型。 “我们的模型表明，这片由气体和尘埃组成的巨大壳体的成因要比我们以前假设的更加复杂。”NASA Goddard太空飞行中心的博士后项目研究员Thomas Madura说。“这是第一次，我们看到的证据表明，在中央的两颗恒星之间强烈的相互作用对于矮人星云的形成发挥了显著作用。”
科学家在创建出矮人星云的3D模型后，更进一步使用3D打印机打印出了实物模型。
“现在，任何人都可以使用一台3D打印机打印出自己版本的矮人星云。”Goddard 太空中心的天体物理学家 Theodore Gull说。“3D打印的模型对于任何对天文有兴趣的人而言都是了不起的可视化工具。”
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