他们怎么才能做出这样的玩具？

 

　　谁能想到一系列实物玩具能够令一款电子游戏大卖特卖，甚至成为动视（Activision）旗下今年的销量冠军（迄今为止，因《使命召唤》新作尚未发售），并且创造了2亿美元的收入呢？开发商Toys for Bob已经因“将Skylanders系列的实物玩具与电子游戏相结合”这一绝妙的主意掘金成功，且该系列的盈利势头还将随着新作“Skylanders Giants”的上市继续增长——这还只是诞生于去年的“Skylanders: Spyro's Adventure”的首部续作。

 

　　本文作者前往位于旧金山北部的Toys for Bob总部，通过公司合作创始人Paul Reiche的介绍了解这家公司的历史，Skylanders玩具诞生的缘由，以及对玩具的高质量的重视远比节约成本的意识更加重要的原因。

 

Paul Reiche，Toys for Bob的合作创始人兼CEO，欧美桌面游戏及电子游戏行业先驱
 

 

　　Paul Reiche为怪物而着迷

 

　　Paul Reiche相信“Toys for Bob的基因即在于塑造怪物、打造史诗般的冒险，以及为奇幻冒险历程注入充足的乐趣。”由这样一位在游戏产业拥有深厚历史积淀的先驱所道出的这席话相当有说服力，毕竟他曾在大量游戏中塑造过数不胜数的怪物。

 

　　Paul与游戏和怪物世界的初次亲密接触源自高中时期的《龙与地下城》体验。在这一领域的特长令他得以为TSR效力（TSR为《龙与地下城》系列最初的发行商），参与《龙与地下城》及Gamma World（《龙与地下城》的科幻背景姊妹版）系列开发。

 

　　Paul的兴趣很快就由桌面游戏转移到了电子游戏上，在加州大学伯克利分校（Berkly）的学习经历让他得到了在劳伦斯科学馆中学习编程的机会。这对他而言是最为幸运的经历，他由此在电子游戏的黎明时期享受到了天时地利的待遇。Paul在此期间完成了针对TRS 80和Apple II开发的基于龙与地下城规则的电子游戏处女作。之后他与Epyx创始人Jon Freeman共同创立了Free Fall Associates，为发行商EA开发了Archon、Mail Order Monsters等作品——这些游戏的共同点皆是：玩家控制怪物打来打去。
 

游戏界至今仍对他们的早期作品Archon（原作诞生于1983年）念念不忘，图为2009年发布的iOS版Archon:Conquest
 

　　1989年，Paul离开了Free Fall Associates，与Fred Ford一同创立了自己的公司Toys for Bob，最初阶段这家公司只有他们两人，他们在创业过程中的第一部作品名为Star Control——曾在1996年Computer Gaming World杂志评出的“有史以来最伟大的150款电子游戏”中名列第127位。当时Paul Reiche致力于游戏设计和背景创作，Fred Ford负责游戏编程。

 

　　Star Control在最初的Amiga版本之后移植到了PC和Sega的Genesis主机（即MD，Mega Drive）上，但Toys for Bob为游戏的Genesis版移植而绕过了Sega对开发商的限制，游戏面世时并未经过第一方厂商的授权协议，游戏发行商Accolade甚至曾因此被Sega起诉，但最终胜诉并为这一领域提供了重要的法律判例。Genesis版的Star Control采用了12Mb容量的卡带，在当时创造了该主机卡带最高容量的记录。

 

　　他们再接再厉，于1992年创作出了Star Control II（此后该系列由发行商移交其他工作室开发续作）。据Paul所说：“时至今日，我们仍然有一批忠实的爱好者群体，他们想让我们放弃Skylanders系列，重返Star Control系列（笑）。”1994年，Toys for Bob告别了Star Control系列的辉煌，与Crystal Dynamics合作（该公司于1998年被Eidos收购，并与Eidos一同于2009年被Square Enix收购，致力于《古墓丽影》系列开发至今）共同开发了Pandemonium，The Horde，The Unholy War等作品，关注的焦点再度回到了怪物之上。

 

　　这段时期，Toys for Bob的发展路线颇为另类，他们甚至做出了迄今为止最为奇怪的作品《魔法少女大作战》（魔女っ子大作戦）。当时Paul痴迷于SD高达（SD Gundam）系列，于是他去找Crystal Dynamics高层Rob Dyer，试图联系Bandai取得这一题材的开发授权，结果却鬼使神差地拿到了《魔法少女大作战》的开发权。

 

　　这部基于二十世纪六十年代日本动画的游戏只在日本市场发行，由于双方合作协议终结，他并不了解这部作品的表现如何，但他仍然想得到这款游戏的光盘拷贝，因为整个开发团队只得到了一套。
 

虽然看上去和欧美风格完全不搭边，但这着实就是欧美工作室Toys for Bob亲手完成的日本游戏

 

　　Toys for Bob与Crystal Dynamics合作的最后一部作品是2000年的根据迪斯尼动画《102斑点狗》改编的102 Dalmatians: Puppies to the Rescue。当时他们意外发现小龙斯派罗（Spyro the Dragon，首部游戏作品诞生于1998年，开发商是后来《抵抗》（Resistance）系列开发商Insomniac Games）这一形象为优质儿童游戏开发做出了优秀的榜样。

 

　　二十一世纪初，Toys for Bob与动视达成合作并开发了Disney's Extreme Skate Adventure，他们于2005年被动视收购，并接着开发了基于梦工厂（DreamWorks Animation）同名动画改编的两部《马达加斯加》（Madagascar），以及Tony Hawk's Downhill Jam等面向儿童市场的游戏。

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