Skylanders，一个传奇的诞生

 

　　直到和I-Wei交谈之前，我一直不知道Toys for Bob是如何监管旗下玩具品质的。I-Wei Huang会先画出基本的草图，在反复修改之后创造出立体的模型，然后全面上色。他这么告诉我：“当我们把玩具实物拿到手中的时候，我们才要开始扪心自问：‘这够酷吗？我们真心喜欢它吗？’”

 

　　I-Wei向我特别展示了“Bouncer”这一角色反复修正的过程，这是新作Skylanders Giants中的角色。它最初的形象只是手上长着加特林机枪，看上去相当狰狞的机器人。这一形象让我想起了《太空堡垒卡拉狄加》中的Cylons，虽然也很酷，但并不是非常适合小孩子。基于这一最初的设计，Paul和I-Wei尝试为这一角色铸模。他们打算给他设计一些只是长得像枪的武器，在尝试举出具体例子的过程中，他们两人皆打算把自己的手当成一把枪——这是所有人都用自己的手比划过的例子，所以他们把这个主意用在了Bouncer的形象上。
 

反复修改过程中的Bouncer形象，左起第二应该是那个最狰狞的版本……

 

　　下一步，他们又尝试了多种颜色设计和轮子设计，以确定这一角色不仅仅是从正面看上去很酷，从后面和上面看上去也要同样酷。因为这将是玩家在游戏中所见的角度。I-Wei在为此反复创作数十个不同版本的设计，经历大大小小的修改之后，才在纸面上结束Bouncer的设计过程。

 

　　接下来，游戏开发组会为此建立全3D模型，创建动画，让它摆出不同的姿势。这一进程的另一目的是为了评估这款玩具实物的限制，以确定这一形象的实物能够与另一款玩具紧挨着摆上入口设备，并且契合零售版的包装。

 

　　然后他们要等待来自Creata和大规模生产线的反馈，如果设计本身碍于种种限制不能投入大规模生产，那么就还需要再作修改。接下来还有上色流程——Paul和I-Wei相当纠结于这一流程，他们总会为此辩论不休。自动化并不属于上色流程，涂在玩具表面的每一笔都需要额外付费。起初这样只是为了能让玩具看上去更酷，但考虑到成本，他们随后还是在配色方案上做出了相应的缩减，毕竟还要保证玩具的价格让人们能够买得起。

 

　　“如果你把我们的玩具和Toys‘R’Us或其他什么店里同样价位的玩具相比较，你会发现我们的玩具质量明显高出一截，这是因为我们在上色方面付出的比其他任何厂商都多，”I-Wei如此表示：“这主要是因为我们关心，尤其是对我们所创作的角色的爱护。虽然这最初是源自我们的无知。但我们不想耍弄消费者，毕竟我们都想拿到够酷的玩具。”

 

　　“当我们拿到上色的原型时，我们的感想就像是‘哦不，这简直是一团糟，你们必须得给这个地方上色，我们得试着如此如此这般这般……’但玩具公司只顾向我们解释：‘你们得知道，你们的要求已经比一般标准高出了两倍，这样凑合就够了。’‘不行，我们只想要够酷的玩具。’”这就是I-Wei斩钉截铁的回复。

 

　　I-Wei指着他面前摆放的盛满Skylanders玩具的箱子，表示这里装着的都是回收的瑕疵品。“我们特别注重检查眼睛部位，在前十次上色过程中，眼睛从来没有正确过。”

 

　　Bouncer这个角色花了数月时间才完成由概念图到最终版本，再到成品诞生的过程，这只是诸多角色之一，他们会在同一时间段内创作多名角色。
 

Bouncer的最终形象：不会吓哭任何小孩……大概

 

　　“能够参与这一过程让我深感荣幸，”Paul如此表示：“I-Wei和我很早就决定要共同参与全部角色的设计。他既是美工，又是讲解员，同时还是模型师。角色的形象主要出自他的手笔。而我介入其中时带着《龙与地下城》玩家的头脑，我出的力气不过是：‘好吧，我要这个大个子的树人，他要非常非常强壮。’然后就攥着拳头，等着I-Wei动手绘制草图。”

 

　　“有些时候，我们也会从设计部门接到一些要求，像是‘好吧，我们需要一个远程的家伙，他不但能射出火焰，而且还有滑稽风趣的性格，你们得做这么一个角色出来。’但通常情况下，都是I-Wei给我看一些草图，然后我会说：‘哦我的天，这家伙棒极了。现在我们得把那个疯狂的骷髅脑袋摘掉，换成什么毛茸茸的小动物的脑袋，’然后他就会去再画出40个不同的版本。I-Wei有些时候会画出些相当疯狂的怪物来，而我很乐意和这些家伙一起玩。”

 

　　Paul解释道：“创作过程固然迷人，但在为玩具的外观推卸掉一部分责任，又承担起更多责任之后，我们意识到自己所能做的是脚踏实地提升玩具的品质。”新作Skylanders Giants中的游戏模型与玩具体积的比例已经接近了1:1，且在前作中以“我们尚未掌握特定的技术”开脱的理由如今已经不再适用——尤其是考虑到他们甚至拥有了一台巨大的3D打印机。

 

　　游戏的品质自然也得到了提升，开发团队知道如何将续作做得更好。“在本作研发期间，我们对于自己要在玩具和游戏两者上达到的目标心知肚明。”无论是战斗体验、故事叙事还是多样化方面都有所进步，他们甚至还请到了好莱坞明星加盟：Patrick Warburton作为Flynn的配音演员回归本作，前作中为Invader Zim配音的Richard Horvitz本次以Kaos身份回归。配音阵容还新增了因《星际迷航》系列成名的George Takei，以及Hercules: The Legendary Journeys中的主角Kevin Sorbo——是Kevin主动联系Toys for Bob，询问自己能否以某种方式成为游戏的一部分，藉此在他痴迷Skylanders系列的孩子们心目中挣得一些酷老爹的分数。
 

Kevin Sorbo如愿以偿，在新作中为Crusher这一角色配音

 

　　以关注品质抵消承受压力

 

　　Skylanders如今已经成为了动视旗下最为热卖的品牌，可与《使命召唤》比肩。这一现实向这家谦逊的工作室施加了更大的压力，但Paul对此的感想是：“这是我们所乐意面对的问题，你不能一直盯着那些美元和销量数据，否则你就会发狂。你所需要做的就是专注于那些自己能够控制的内容，对我们而言即意味着品质。”

 

　　“我们承受着极大的压力。我们从一文不值中创作出了价值五亿美元的品牌，而动视老板理所应当地要向这一品牌索取更多。我们也乐意如此。我们想让更多的孩子热衷于我们的游戏，没人会讨厌成功的，它能够保证我们的饭碗。但唯一能确保成功的就是控制品质，这正是我们所专注的。”

 

　　“在上一次Toys for Bob与玩具开发商及工程师合作期间，我们是把讲解员和游戏中的模型一同派发过去，让对方以此为基础创建立体模型。我们情愿与他们反复沟通，以此确保他们创造的实物忠实再现了我们创作的角色。这一次，我们买了一台3D打印机，得以直接通过ZBrush创造高分辨率的新角色，并且打印出实体，以此向玩具厂商直观地展示“实物就应该是这样，它的上色方式应当是这样。我们仍热衷于反复尝试的过程——不过这次的反复所针对的是打印的流程。”

 

　　Paul所展望的发展目标是达到任天堂的高度。“当我们开始这个项目的时候，我们曾想过：我们对于这份工作的期待，是要达到怎样的高度？我们的目标之一即是让这部作品达到任天堂第一方作品的水准。任天堂即是我们所面向的用户群体心目中品质的黄金标准。”

 

　　“任天堂有一种记录玩家在某款游戏中所消耗的时间的方式。如今Skylanders玩家游戏时间的小时平均数已经超过了《超级马里奥银河》（Super Mario Galaxy）的一代和二代，这一成果正如我们曾想象过的。此外，我们还希望在这些玩具上消费的孩子们能够觉得购买Skylanders就像购买任天堂的玩具和游戏一样值得，不仅仅是因为这些玩具够酷，还是因为他们因此而得到了更多的游戏价值（play value）。”

 

　　“I-Wei和我都有着评估商品价值的一套标准，我的标准类似于‘我会想成为这家伙吗？’而I-Wei的标准则类似于‘我会想踮起脚来够到货架上的那个玩具，然后买下他，再说服我妈妈为他付钱吗？’如果没有这些标准的话，我们对于玩具的观点就会过于理性化，而玩具本身是更侧重于感性一面的。实物所激起的情感不同于虚拟物品，我认为玩具更贴近于感性的一面，并且玩具所贴近的是位于大脑中更深邃的部分。”

 

　　最后，Skylanders系列新作Skylanders Giants已经登陆3DS、PC、PS3、Wii和Xbox 360平台，并将于11月18日发售Wii U版本。
 

即将问世的Wii U版